L'italiano Marco Gradoni è il migliore velista del mondo. Il titolo di World Sailor of the Year 2019 gli è stato assegnato da World Sailing, la Federazione Mondiale della Vela, il 29 ottobre durante la conferenza annuale che si è svolta a Bermuda. Campione mondiale di classe Optimist per la terza volta consecutiva, il primo al mondo a ottenere questo risultato, Gradoni a soli 15 anni è il più giovane atleta a vincere il prestigioso premio e il secondo italiano dopo la fuoriclasse olimpica Alessandra Sensini che se lo aggiudicò nel 2008. A contendersi il premio c'erano altri sei velisti di fama internazionale, tra i quali campioni del calibro del francese Francis Joyon, vincitore della Route du Rhum 2018, e gli australiani Mat Belcher e Will Ryan, campioni mondiali classe 470. «È un sogno diventato realtà essere qui alle Bermuda con i migliori velisti del mondo. – ha dichiarato Gradoni –. È qualcosa di veramente straordinario per me. I precedenti vincitori sono campioni assoluti della vela, stare in loro compagnia è incredibile ma so che devo rimanere con i piedi per terra, concentrato sui miei obiettivi. Sono senza parole, è un onore per me! Dal 2017 ho lavorato molto e ho cercato di rimanere concentrato. Ogni giorno pensavo a come potevo migliorare, come continuare a studiare e come fare tutto al meglio e sono soddisfatto dei risultati. Vorrei ringraziare mia mamma per avermi supportato». Nella categoria femminile il premio è andato alla danese Anne-Marie Rindom, campionessa mondiale ed europea classe Laser Radial.
Nato a Roma nel 2004, Gradoni ha iniziato a praticare vela a 7 anni a Fano (città di origine del padre) prima di diventare un atleta del circolo Tognazzi Marine Village, sul litorale romano. Un talento il suo che si è manifestato fin dalle prima regate e che è esploso definitivamente nel 2017, quando a 13 anni ha vinto il suo primo Mondiale Optimist in Thailandia, riportando il titolo in Italia dopo 18 anni. Un primato che Gradoni ha mantenuto nel 2018 e nel 2019, diventando il primo velista al mondo a vincere tre mondiali di classe. Il 2019 è stato poi veramente l'anno d'oro per la carriera sportiva di Gradoni, oltre al Mondiale conquistato ad Antigua il giovane romano ha infatti vinto 14 competizioni nazionali e internazionali, diventando il timoniere di riferimento da battere della classe Optimist. Una stagione incredibile la sua che adesso è stata giustamente coronata con il premio conferito dal World Sailing, un riconoscimento internazionale che ci auguriamo sia di buono auspicio per il futuro agonistico di Marco.
